Die Rheumatoide Arthritis ist eine entzündliche Systemerkrankung. Was ist darunter zu verstehen? Prof. Dr. med. Markus Gaubitz erklärt die wichtigsten Fakten. 

Ursachen und Entstehung der Rheumatoiden Arthritis sind bis heute nicht vollständig geklärt. Untersuchungen von betroffenen Familien haben ergeben, dass eine erbliche Veranlagung eine Rolle spielt, d.h., das Erkrankungsrisiko ist erhöht, wenn bereits ein naher Verwandter erkrankt ist. Aber auch äußere Einflüsse scheinen als mögliche Auslöser von Bedeutung zu sein. Dazu zählen vor allem Infektionen mit Viren oder Bakterien, die der Entwicklung einer Rheumatoiden Arthritis nicht selten vorausgehen.

Bei der Rheumatoiden Arthritis handelt es sich um eine sogenannte Autoimmunerkrankung. Das bedeutet, dass das Immunsystem, das normalerweise zur Abwehr gegen Infektionserreger und andere Fremdkörper dient, auch körpereigenes Gewebe als „fremd“ einordnet und Antikörper dagegen produziert. Der Körper greift sich also an bestimmten Stellen, z. B. an der inneren Gelenkhaut, selbst an, was zu Entzündung, Schwellung, Schmerzen und Schädigung des Gewebes führen kann.