In der Fachsprache heißen sie nicht-steroidale Antirheumatika (NSAR). Sie hemmen zwei unterschiedliche Enzyme, die wichtige Gewebshormone produzieren, und wirken in erster Linie entzündungshemmend und schmerzstillend. Allerdings beeinflussen sie nur die Symptome und nicht die Ursachen. In der Regel werden sie kurzfristig bei leichten Beschwerden angewendet. Am häufigsten, insbesondere bei älteren Patient:innen, sind Nebenwirkungen des Verdauungstrakt, Flüssigkeitsretention und Bluthochdruck.

Künstlich hergestellter Abkömmling des Cortisols, eines natürlichen Hormons der Nebennierenrinde. Sie haben eine starke entzündungshemmende Wirkung und wirken auf die Entzündung vor Ort als auch auf die systemische Entzündung im Körper. Aufgrund der Nebenwirkungen sind sie nur kurzfristig (z.B. bei einem Schub) hoch dosiert einsetzbar. In Langzeitanwendung werden sie sehr niedrig dosiert. Die Glukokortikoidtherapie erhöht das Risiko für Knochenbrüche, Infektionen und Herz-Kreislauf Erkrankungen.

Wirkstoffe dieser Gruppe werden auch als konventionelle Basistherapeutika sowie langwirksame Antirheumatika oder krankheitsmodifizierende Substanzen (anglo-amerikanisch: DMARDs = Disease Modifying Antirheumatic Drugs) bezeichnet. Die Wirkstoffe unterscheiden sich von den bisher genannten Medikamentengruppen dadurch, dass sie in der Lage sind, Schäden der chronischen Entzündung am Gelenkknorpel oder am Knochen aufzuhalten oder zumindest deutlich zu verringern.

Sie sind auch bekannt als langwirksame Antirheumatika. Diese Arzneimittel führen zu einer Rückbildung der Symptomatik und wirken gegen die systemische Entzündung. Die Behandlung muss kontinuierlich über längere Zeit durchgeführt und das Präparat regelmäßig eingenommen werden. Erst nach Wochen oder Monaten ist die Wirkung nachvollziehbar.

Bei manchen Basistherapeutika kann es sehr häufig zu Appetitlosigkeit, Übelkeit, Erbrechen, Bauchschmerzen, Entzündungen und Ulzerationen der Mund- und Rachenschleimhaut und/oder einem Anstieg der Leberenzyme kommen.

Biologika sind biotechnologisch, das heißt in lebenden Zellen hergestellte Eiweißstoffe zur systemischen Behandlung der Rheumatoiden Arthritis. Die Entwicklung und Herstellung der Biologika ist sehr aufwändig. Sie werden bei mittelschweren und schweren Symptomen der Rheumatoiden Arthritis eingesetzt, wenn andere Behandlungsformen nicht ausreichend wirksam waren oder nicht eingesetzt werden können.

Zu den häufigsten Nebenwirkungen zählen Reaktionen an der Einstichstelle nach der Injektion/Infusion, z.B. Schwellung, Rötung, Schmerzen oder Juckreiz. Außerdem können bei der Behandlung mit den Biologika häufiger Infektionen, allergische Reaktionen und Fieber auftreten.

Biologika hemmen auf unterschiedliche Weise entzündungsfördernde Botenstoffe wie den Tumornekrosefaktor alpha (TNF-α) und beeinflussen damit die übersteigerte Immunantwort bei der Rheumatoiden Arthritis. Diese Biologika werden auch als TNF-α Blocker bezeichnet.

TNF-α Blocker sind bereits seit vielen Jahren im Einsatz, sodass eine große Erfahrung mit ihnen besteht. Die Wirkung dieser Medikamente beginnt oft sehr rasch und kann sich über die Zeit weiter steigern. TNF-α Blocker werden auf unterschiedliche Weise verabreicht.

Die neuesten zur Verfügung stehenden Medikamente für die Behandlung einer Rheumatoiden Arthritis sind die JAK-Inhibitoren. JAK steht für Janus-Kinsasen, eine Gruppe von Proteinen, die an der Informationsweiterleitung in Körperzellen beteiligt ist. JAK-Inhibitoren werden synthetisch hergestellt und blockieren diese Weiterleitung (Inhibitor = Hemmstoff). Das ist bei der Rheumatoiden Arthritis ein erwünschter Effekt, da so das überaktive Immunsysystem daran gehindert wird, Entzündungen hervorzurufen.

Schulungen können helfen, die Hintergründe und Auslösefaktoren der Rheumatoiden Arthritis zu verstehen, und geben Informationen zur Therapie, zum Umgang mit Schmerzen und zur Bewältigung von Alltagssituationen. Auch ärztliche Vorträge, Diskussionsrunden und der Austausch untereinander können Bestandteile sein.

Ziel ist die Unterstützung und Wiederherstellung von fehlenden Funktionen, sodass eine möglichst große Selbstständigkeit im Alltag und Beruf erlangt wird. Zur Ergotherapie gehören u. a. Gelenkschutztraining, Anpassungen im Haushalt, im Beruf und in der Freizeit sowie eine Hilfsmittelversorgung.

Ein aktiver Lebensstil ist für Menschen mit Rheuma sehr wichtig. Regelmäßiger Sport stärkt Körper und Abwehrsystem, wirkt Funktionseinbußen entgegen und ist eine Wohltat für Körper und Seele. Sport ist kein Ersatz für Physiotherapie und umgekehrt! Vielmehr sollte beides ergänzend eingesetzt werden.

Unterstützend zur klassischen Behandlung rheumatischer Erkrankungen gibt es eine Fülle an Arzneimitteln und Verfahren aus dem „alternativmedizinischen“ Bereich. Dabei reicht das Spektrum von naturheilkundlichen bis zu komplementärmedizinischen Verfahren. Sie sind kein Ersatz für eine Basistherapie!